Недавно мне довелось попробовать греческую премиальную водку Kástra Elión. Этот опыт стал для меня поводом поделиться размышлениями о природе водки и собственном восприятии этого напитка. Как любитель вина, я практически не употребляю крепкие напитки, разве что пробуя коктейли в барах. На основе водки делаются одни из самых известных — такие как «Космополитен» или «Кровавая Мэри».

Происхождение водки остаётся предметом дискуссий — с равной аргументацией в пользу России и Польши. Однако само появление этого напитка было бы невозможно без более раннего открытия — чистого этилового спирта, истоки которого уходят в исламский мир раннего Средневековья.

В тот период арабская цивилизация была одним из ведущих центров научной мысли. Здесь активно развивались математика, астрономия, медицина и инженерия, а химия, существовавшая тогда в форме алхимии, занимала особое место. В VIII веке арабский учёный и алхимик Абу Муса Джабир ибн Хайян, считающийся одним из основоположников экспериментальной химии, создал аламбик — перегонный аппарат, ставший прообразом современных дистилляционных устройств. Название «аламбик» происходит от арабского al-anbīq — «сосуд для перегонки». Даже само слово «алкоголь» имеет арабское происхождение — от al-kuḥl.

Первые спирты не предназначались для употребления внутрь: религиозные нормы исключали это. Их использовали в медицине, парфюмерии и химии. Именно в этой научной среде сформировалась технология, без которой водка никогда бы не появилась.

Помню, как на одном из тестов для прохождения профессиональной сертификации винных специалистов был вопрос: можно ли производить водку из картофеля. Я написала «нет», поскольку была уверена, что её производят только из зерновых. Признаюсь, я была удивлена, узнав, что водку действительно можно делать из картофеля. Так я открыла для себя, что она создаётся из самого разного сырья с высоким содержанием крахмала: не только из пшеницы и ржи, но и из кукурузы, картофеля, риса, свёклы и даже гороха. И, возвращаясь к греческой водке, представляете — она делается из оливок.

Греки строили свои дома вокруг оливковых деревьев ещё со времён Гомера, описывавшего масло из их плодов как «жидкое золото». Согласно данным организации MDPI, большая часть оливковых плантаций (97,9%) находится в странах Средиземноморья, при этом Греция занимает пятое место. В стране насчитывается около 130 миллионов оливковых деревьев. Конечно, при таком количестве оливок было сложно не начать производить водку с их использованием.

Своё название Kástra Elión получила от древнего замка, возвышающегося над холмами и оливковыми рощами Нафпактоса — оживлённого торгового и курортного города. Древний замок стоит как страж холмов и рощ — родового поместья Kástra Elión и семьи, стоящей у истоков проекта. Рецепт водки формировался на протяжении трёх поколений и объединяет в себе традиции и инновации, передавая вкусы и наследие Средиземноморья.

В то время как большинство водок изготавливаются только из зерна, Kástra Elión дистиллируется из отборных греческих оливок, собранных вручную в регионе Нафпактос, и отборного зерна, тщательно подобранного для достижения сбалансированного вкуса. Далее ингредиенты соединяют и дистиллируют напиток в медном перегонном аппарате ручной работы. Мастер купажа Франк Михалопулос тщательно подбирает каждую партию, пока не добьётся идеального баланса — насыщенного, изысканного, с лёгкой солоноватостью и гладким маслянистым послевкусием, которое выделяет эту водку на фоне остальных.

После дистилляции в водку добавляют богатую минералами родниковую воду с гор Тайгет. Поскольку водка почти на 60% состоит из воды, её качество имеет принципиальное значение. Тайгет — одна из самых высоких гор в Греции (около 2400 м), известная своими пейзажами с пышной растительностью, богатой фауной, глубокими ущельями и зелёными долинами. Горный массив состоит в основном из известняка и доломита и примечателен подземными реками.

Завершающим этапом производства становится 30-дневный процесс выдержки.

О Kástra Elión писали многие мировые медиа — и это тот случай, когда формулировки точно совпадают с ощущениями. Издание Delish отмечало: «Оливки нужны не только для украшения мартини. Как оказалось, из них получается отличная водка. Просто попробуйте эту семейную, ремесленную водку, сделанную из греческих оливок из Нафпактоса, и убедитесь сами».

The New York Times писала о ней как о водке для неспешного пития, подчёркивая умеренную насыщенность и тонкий намёк на оливковый аромат, который не теряется даже в мартини. А Robb Report описывал вкус как средней насыщенности — слегка пряный, с едва уловимой солоноватостью, напрямую связанной с качеством оливок из Нафпактоса, родного города одного из сооснователей проекта.

Бутылку Kástra Elión легко узнать по бело-голубой гамме, которая давно стала визуальным символом Греции.

Премиальная водка отличается качеством ингредиентов, и именно это позволяет почувствовать её настоящий вкус и внимание, с которым она создаётся. Такую водку лучше подавать охлаждённой, но не замороженной — при температуре 10–12 °C, чтобы сохранить её мягкость.